העיר אשקלון שומרת עקבות של ציוויליזציות רבות ודתות רבות.
למי
שמתעניין בעת העתיקה של ההיסטוריה האנושית – זה המקום אשר דרכו עברו אנשים שיצאו
מאפריקה לפני שיישבו את כל היבשות.
למי שמתעניין בהיסטוריה העתיקה של הימאות – זהו הנמל העתיק
ביותר בעולם.
עבור היהודים, תחילתה של אשקלון היא בעימות בין שמשון
הגיבור – אחרון השופטים – לבין הפלישתים הפגאניים.
עבור הנוצרים, אשקלון היא עיר שבה נבנו כנסיות מפוארות רבות
בתקופה הביזנטית.
שתי כנסיות ביזנטיות נחפרו בשכונת "ברנע" של
היום. בסביבות
אשקלון התגלו 35 אתרי התיישבות ביזנטיים מן המאות ה- 4-7 לספירה, שהיו העורף
החקלאי של העיר.
כבר בתקופה ההיא הייתה אשקלון אזור תיירותי; בין האטרקציות
התיירותיות שהציעה העיר היו בארות המים שנחפרו, על-פי המסורת, בימי אברהם. היהודים
היו המיעוט היחיד בעיר שהורשה לקיים את מצוות דתו ולהחזיק בית-כנסת. מבתי הכנסת
נותרו שברי סורג מעוטר ועליו תבליט של מנורה, שופר ואתרוג וגם כתובות בעברית.
עם הכיבוש המוסלמי, במאה השביעית לספירה, זכתה העיר לחשיבות
גדולה במסורת המוסלמית, בין היתר, בשל האמונה לפיה יקומו בעיר לתחייה 70,000 איש
שיהיו פטורים מהחובה לתת דין-וחשבון על מעשיהם...
בשנת 1153 נפלה העיר המוסלמית בידי הצלבנים שראו באשקלון את אחד
מהנמלים המרכזיים בדרך לירושלים.
שלטונם של הנוצרים החזיק מעמד זמן קצר בלבד, והמוסלמים, בהנהגת
הסולטן הממלוכי בייברס, חזרו וכבשו אותה בשנת 1270. מפאת החשש שהצלבנים ימצאו בין
חומותיה ויוכלו לבנות מחדש את העיר, המצודה והנמל, המוסלמים
החריבו את העיר.
רק עם הקמת מדינת ישראל נבנתה אשקלון ויושבה מחדש. והפכה לעיר משגשגת שלומדת את ההיסטוריה שלה ומעצבת את המחר.
