עיר היין – אחוזת המיל השלישי

 בחיבור מאמצע המאה הרביעית לספירה, המכונה "תיאור כל העולם ועמיו", נכתב: "אשקלון ועזה, ערים חשובות והומיות במסחר ושופעות הכל, שולחות לכל ארץ מצרים וסוריה את היין הטוב ביותר".

בתקופה הביזנטית הייתה אשקלון מרכז לסחר משגשג ביינות ארץ הקודש, שיוצאו לארצות אירופה הנוצריות. היין המשובח יוצר בגיתות הגדולות שנמצאו בעיר, באתר המכונה "עיר היין".

יינה של אשקלון היה מפורסם בארצות השכנות כמו מצרים וסוריה, ועליו היה מבוסס קיומם הכלכלי של רבים מתושבי אשקלון והסביבה.

באחד מציורי הקיר של מערכת הקברים הרומית מתואר נער בוצר ולידו סל מלא ענבים.

דרך המסחר החשובה של העת העתיקה, "ויה מריס" (בתרגום מלטינית מילולית "דרך ים") עברה באשקלון.

יין מעולה יוצר בגיתות הגדולות של העיר, אשר היו ממוקמות בשטח של אתר המכונה "עיר היין". זה היה מעין אזור תעשייה של אותה תקופה שבו ייצור היין היה לתעשייה העיקרית.

ב"עיר היין" הממוקמת בצפון אשקלון מזרחית לשכונת גני ברנע התגלתה "אבן המיל השלישי". אבן הדרך סימנה מרחק של שלושה מילים מתל אשקלון. זהו שבר של עמוד שיש החתוך באופן גס בקצה האחד ושבור בקצה השני (אורך 1.46 מ', קוטר 0.51 מ').

האבן הנה ייחודית. היא שונה בבירור מאבני הגיר הרומיות הרגילות הרומיות שנמצאו בארץ. רוב האבנים שהתגלו עד כה כללו בסיס ועמוד. אי אפשר לקבוע אם לאבן דרך זו היה בסיס.

                                                

על האבן נמצאו שתי כתובות קצרות אך ברורות. אחת מהן שייכת לתקופת הקיסר הֶלְיוֹגַאבַּלוּס, ששלט במאה השלישית לספירה (218-222). הכתובת השנייה שייכת לתקופת שלטונו של דיוקלטיאנוס (284-305 לספירה).

במקום נמצאה אחוזה חקלאית ביזנטית משגשגת עם גיתות, בתי בד, מחסנים ומגורים. סמוך לגיתות נמצאו בתי יוצר שבהם ייצרו קנקנים, ששימשו לאגירת היין המיוצא, ואלה יוצאו לארצות שונות דרך נמל אשקלון. כדי לשמור על איכות הסביבה מוקמו בתי היוצר עם כיוון הרוח, מדרום או ממזרח לעיר, כדי להרחיק מהעיר את העשן שפלטו. האחוזה ננטשה באמצע המאה ה-7.

האחוזה התגלתה בשנת 1991 תחת 4 מטר של חול בעת חפירה להקמת שכונה לעולים. שמה ניתן לה על שם אבן המיל הרומית שנמצאה במקום וסימנה 3 מילים מתל אשקלון. אבן המיל עצמה נמצאת במכללת אשקלון - בבניין המנהלה, שם מצוי מוזיאון חינמי מעניין עם העתיקות שנמצאו באשקלון. האתר ההיסטורי "עיר היין" מיועד לשימור.

מיזם תיירותי מודרני "עיר היין" יהפוך לאטרקציה תיירותית הפתוחה לקהל הרחב. המיזם מתוכנן להתבצע במשותף עם קק"ל, עיריית אשקלון והחברה הכלכלית אשקלון. המיזם כולל הקמת בוטיק יקב, מוזיאון יין, חנויות לממכר יין, גידול של 200 עד 300 דונם כרמים ועוד. המקום יאפשר לציבור להגיע לבצור ענבים ולייצר לעצמם חביות יין. כמו כן, אפשר ליהנות מבתי הקפה וממקומות לעריכת אירועים תחת כיפת השמים.

במהלך השנים הקרובות תושלם בשכונה החדשה בנייתן של למעלה מ-11,000 יחידות דיור ומעל 800,000 מ"ר שטחי תעסוקה ומסחר, יהיו בה מאות דונמים של מרחבים ירוקים, עשרות מוסדות חינוך חדשים, ובמזרח השכונה תתחולל מהפכה של ממש בתחום המסחר, התעסוקה והתעשייה עם בנייתם של פארק תעשייה חדש ופארק היי־טק על שטח של כ-85 אלף מ"ר.

"עיר היין" היא הוכחה כבדת משקל לכך שאשקלון היא מעיין הנצח, אחת הערים העתיקות בעולם, המתחדשת ללא הרף ומעצבת את עתידה.